化工热力学是化学工程学科的一个重要分支，是化学工程与工艺专业最重要的专业基础理论课程之一，对学员知识结构的建立起着极其重要的作用。本课程是化学工程与工艺和以化工为基础的相关专业的核心基础课，它是继高等数学、普通物理、物理化学等基础课程之后开设的，又是分离工程、化学反应工程、石油炼制工程和化工设计等后续课程的基础。它在专业人才培养方案中起着承上启下的作用，且担负着由基础课到专业课过渡的特殊使命，是必不可少的中间环节和主干课程。
化工热力学课程概括、深化了热力学的基本定律和有关的理论知识，用以研究化工过程中各种能量的相互转化和有效利用，以及各种物理、化学变化过程达到平衡的理论极限、条件或状态。通过本课程的学习，可使学员获得扎实的专业理论基础知识，培养和提高学员从事化工生产、设计和科学研究工作的理论分析能力，为化工过程研究、开发和设计等打下牢固的基础。